Pourquoi un Festival J.S. Bach à Saint-Donat?

En France, dans les années 1950, «il n'y avait pas d'orgue valable pour jouer la musique de Bach». Cette constatation d'Henri Lémonon, médecin à Saint-Donat (Drôme), est le point de départ d'une aventure passionnante : la création d'un « orgue classique pour Bach ».

Pour réaliser son grand projet, ce fervent admirateur de Bach décida de commencer par une transformation de l'orgue électro-pneumatique en service dans la Collégiale depuis 1940, afin de donner à cet orgue «bâtard» une image de ce que serait l'orgue classique pour Bach qu'il recherchait.

Il fit les premières modifications sur ses ressources personnelles mais il dût très vite trouver d'autres fonds pour continuer ses travaux. C'est dans ce but qu'il entreprit une campagne d'exposés, de visites, d'articles de revues. Il ouvrit une souscription auprès de particuliers et d'entreprises locales, fonda un club UNESCO et organisa des concerts pour illustrer ses thèses sur le développement de cet instrument.

En 1960, l'Association des Amis de l'orgue du XVIIIème siècle organisa le concert inaugural de l'orgue restauré, en hommage aux souscripteurs privés. Pour trouver d'autres financements, Henri Lémonon se tourna vers les Pouvoirs Publics, avec le soutien du curé de la paroisse, le Chanoine André Parrot et du Colonel en retraite Théophile-Jean Delaye.

C'est dans le même esprit qu'il placera Henri Monclus à la tête de son Festival .

Henri Lémonon fut reçu, avec le Colonel Delaye à la Direction de la Musique du Ministère des Affaires Culturelles. C'est de là que naquit l'idée de la création d'un festival original dont l'orgue serait la pièce maîtresse, festival qui pourrait être subventionné.

Ainsi fut fondé un Centre culturel à vocations multiples, unique par son but d'initiation populaire, ouvert à la promotion de jeunes talents et de compositeurs contemporains : le Centre Musical International J.S.Bach. Le premier festival eut lieu en juillet-août 1962 et fut suivi, le 14 octobre, par un récital de Marie-Claire Alain qui obtint un immense succès. Cet événement marqua le début du soutien apporté au Festival et à la construction de l'orgue par cette artiste. De 1958 à 1963, Henri Lémonon mena à bien avec Ernest Muhleisen, facteur d'origine allemande établi à Strasbourg, la transformation de l'orgue existant qui était l'étape initiale de son projet de « l'orgue classique pour Bach ». Cet orgue provisoire servit le Festival pendant cinq ans. C'est ensuite le facteur Schwenkedel qui réalisa l'orgue mécanique en 1968 et 1971.

En 2006, pour la première fois depuis 44 ans, Saint-Donat a vécu sans festival. Mais aujourd'hui, une nouvelle association, « Bach en Drôme des Collines », voulue et soutenue par les élus, est en place et propose, un programme conforme à sa vocation.